Nematoides como indicadores dos impactos causados pela megafauna em florestas tropicais
nematoides do solo; megafauna; defaunação; bioindicadores; ecologia do solo; ecossistemas tropicais.
Os nematoides do solo constituem um dos grupos mais abundantes e diversificados da biota edáfica, desempenhando papel essencial na ciclagem de nutrientes, na decomposição da matéria orgânica e na regulação das cadeias tróficas subterrâneas. Sua alta sensibilidade a variações ambientais torna-os excelentes bioindicadores de qualidade ecológica. Este estudo teve como objetivo avaliar a influência da presença e da exclusão da megafauna de médio e grande porte sobre a estrutura e a funcionalidade das comunidades de nematoides em ecossistemas tropicais brasileiros, com ênfase na Floresta Nacional do Tapajós (Amazônia) e no Pantanal Sul-Mato-Grossense. Foram utilizados índices ecológicos indicadores da saúde do solo, bem como análises da diversidade alfa e beta, a fim de compreender como a defaunação afeta as dimensões biológicas e funcionais do solo. Os resultados demonstraram que a presença da megafauna está diretamente associada a comunidades de nematoides mais ricas, equilibradas e ecologicamente complexas, refletidas em altos valores dos índices de maturidade e de estrutura da comunidade de nematoides, na predominância de fungívoros e predadores persistentes. Por outro lado, a exclusão dos grandes mamíferos resultou em simplificação trófica, aumento do índice de parasitas de plantas e prevalência de grupos oportunistas bacteriófagos, indicando perda de estabilidade ecológica e maior vulnerabilidade à degradação do solo. A análise conjunta dos biomas revelou padrões convergentes de resposta, evidenciando que a megafauna atua como engenheira ecológica que influencia diretamente a biodiversidade subterrânea e os processos de decomposição e ciclagem de nutrientes. Conclui-se que os nematoides representam ferramentas biológicas eficazes para o diagnóstico da integridade ecológica de ecossistemas tropicais e para o monitoramento de impactos decorrentes da defaunação. Os achados deste estudo reforçam a importância de integrar a biodiversidade acima e abaixo do solo em estratégias de conservação, considerando que a funcionalidade ecológica depende da interação sinérgica entre a fauna de grande porte e a microfauna edáfica.